不同於日月潭紅茶,花蓮蜜香紅茶更多了一股獨特的蜜香風味,喉韻溫和純粹,茶葉本身散發的自然甘甜,令人無限回味,吸引許多愛茶人士不遠千里到此一探究竟。
這股獨特的清香味,追根究底竟全歸功於園中獨有的「小綠葉蟬」。小綠葉蟬又稱為浮塵子,主要生長在低海拔的茶園內,以吸吮嫩葉汁液為生。早期茶農將外型青綠色的小綠葉蟬視為害蟲,牠的體型僅約2-3公厘長,因具有保護色因此不易被發現。其危害在於被吸食過的葉面呈現褐紅色,且葉面萎縮捲曲,看似營養不良、停止生長,而讓早期茶農誤以為無法採收。
其實獨特的蜜香味是因為小綠葉蟬吸食茶樹嫩葉時,茶樹嫩芽為了存活而啟動自身的防禦系統,經過一系列的化學變化後散發蜜果香味,其目的在吸引小綠葉蟬之天敵前來覓食,這種自然生態的食物鏈關係,無形中減少了茶葉的苦澀味,而使發酵、烘培過後的茶葉增加了特殊的蜜香氣味。
曾經茶農們將小綠葉蟬視為眼中釘、頭痛的對象,為了生計才勉強將這些病茶採收下來烘培販售,卻因為這一場美麗的意外而使得茶葉竟然有了蜂蜜香味,口感令人驚艷,不只獲得大眾好評且銷量長紅。現在小綠葉蟬叮咬狀況反而成為茶農採收之標準,叮咬程度越嚴重,製成後的蜜香味也越濃郁。茶農運用有著蜜香味的茶葉做為製茶原料,再結合獨特的製茶秘方,使得這塊本來就適合種茶的土地,更多了一份厚醇的蜜香滋潤。